Oranjestad (Aruba)

Sedan 1754 etablerade europeiska nybyggare blygsamma plantager längs Arubas sydkust och den platta nordvästra regionen, vilket ledde till uppkomsten av de första bostadsområdena. I början av 1900-talet delades ön in i fyra “distrikt”: det första distriktet, Playa, det andra med Noord, det tredje med Santa Cruz och det fjärde med Sabaneta (Savaneta). År 1795 eller 1796, när Aruba öppnade upp och handelsrestriktioner lättade, började stadsutvecklingen. Handlare och hantverkare migrerade därefter till byn vid viken. Guvernör Johann Lauffer gav tillstånd att bosätta sig vid viken och ägna sig åt handel, med villkoret att handelsvaror hämtades från Curaçao.

Judiska bosättare på Aruba, troligen drivna av den ekonomiska nedgången på Curaçao, ägnade sig åt smuggling diskret. De talar flytande spanska och utnyttjade sina förbindelser med fastlandet via den övervägande judisk-kontrollerade Curaçaos handel (se History of the Jews in Curaçao). Sefarderna, som stod inför ekonomiska utmaningar, etablerade oberoende handelskolonier i Karibien runt 1796 och upprätthöll nära förbindelser med Curaçao i handel, religion och äktenskap. Smuggling spelade en avgörande roll i att judar valde Aruba som sin bosättning. Att välja Paardenbaai (“Bay of Horses”) som ett handelsnav, snarare än Commandeursbaai (“Commanders bay”) i Savaneta påverkades av dess förbättrade fartygstillgänglighet och det pågående förbudet mot handel och bosättning öster om Hooiberg, vilket inkluderade Commandeursbaai.

De exporterade lokala produkter som nötkreatur, får, fjäderfä, antilliskt färgträ (Haematoxylum brasiletto) och guld efter 1824. Den primära handeln involverade dock import av varor från Curaçao, som sedan smugglades iland med små fartyg längs Venezuelas kust, i Coro, och närliggande områden. Importen omfattade varor som mat, kläder, verktyg och mer. Dessutom transporterades röda slavar från fastlandet.

Olaglig handel från Paardenbaai stimulerade tillväxten av byn Playa. Kommandots omplacering spelade en nyckelroll i denna utveckling. Även om det exakta datumet för befälhavarens flytt till Playa är okänt, byggdes Fort Zoutman 1798, vilket markerade en betydande period då handlare flyttade från Ponton till Paardenbaai. Efter befälhavarens ankomst var milstolpar i byns tidiga historia byggandet av den första katolska kyrkan, mellan 1800 och 1810 och ankomsten av den första protestantiska religiösa instruktören, Klaas van Eekhout, 1822 var milstolpar i byns tidiga historia. Handels boomen såg dock en nedgång runt 1822 eller 1823 på grund av ett inbördeskrig, under vilket Simon Bolivar och självständighetsrörelsen fördrev spanjorerna från Sydamerika. I likhet med Curaçao minskade handeln, men en ny drivkraft för Arubansk kolonisering uppstod – upptäckten av guld 1824. Under besöket av guvernör Paulus Roelof Cantz’laar 1824 fick byn namnet Oranjestad efter William I av Nederländerna.